<strong>Halte aux idées reçues, l'allergie n'est pas seulement réservée aux enfants. Elle touche même 10% des Français de plus de 65 ans. Parmi les causes principales: acariens, pollens, aliments, médicaments ou piqûres d'insectes. Le point sur ses différents visages pour mieux la reconnaître.</strong>

Elle a longtemps été considérée comme une maladie de l’enfance, et pourtant, l’allergie peut concerner tous les âges de la vie. Elle peut avoir débuté tôt et persister chez l’adulte, ou apparaître tardivement. « À 50, 70 ou même 80 ans, on peut encore développer une allergie », explique l’allergologue Joëlle Birnbaum. Dans ce cas, les phénomènes mis en jeu restent peu connus. Parmi les pistes, les scientifiques évoquent la fragilisation du système immunitaire due au vieillissement, les hormonales susceptibles d’altérer la barrière cutanée – et donc de favoriser les allergies de contact –, ou encore l’apparition de sécheresses oculaire et nasale qui pourraient jouer un rôle dans les réactions respiratoires. Mais à 2 ans comme à 40, le mécanisme de l’allergie reste le même : au contact d’une substance inoffensive, le système immunitaire se dérègle et réagit de manière anormale ou excessive, entraînant diverses manifestations. Voici les plus fréquentes.

La rhinite
Nez bouché, mouchages à répétitions, démangeaisons, éternuements… Difficile de différencier la rhinite allergique du rhume classique. Ces symptômes peuvent aussi être associés à des signes de conjonctivite (larmoiement, rougeur au niveau des yeux, démangeaison…). Premier indice qui fait pencher vers l’allergie, ces symptômes sont généralement bilatéraux : les deux yeux et/ou les deux narines sont touchés. Lorsqu’un seul côté est concerné, l’hypothèse du rhume est plus.
Autre indice, si la substance incriminée est un pollen, les signes durent seulement le temps de sa saison: février-mars pour le cyprès, avril pour le bouleau, mai-juin pour les graminées et fin de l’été jusqu’au début de l’automne pour l’ambroisie. En revanche, si l’allergie est liée à des substances présentes dans la maison – acariens, poils d’animaux –, les symptômes peuvent persister toute l’année. Enfin, certaines professions – comme les coiffeurs – peuvent causer des rhinites allergiques dues aux produits chimiques qu’ils manipulent.

L'asthme

De 7 à 8 % des adultes en France seraient concernés. L’asthme se traduit par des épisodes d’essoufflement, des sifflements, une gêne respiratoire, voire une sensation d’oppression dans la poitrine, et est souvent dû aux acariens ou aux poils d’animaux. Le problème, c’est qu’à un âge avancé, ces manifestations peuvent se confondre avec des troubles cardiaques ou une bronchite chronique. D’où l’importance de réaliser un bilan allergologique. Dans ce cas, des tests cutanés pourront
être complétés par des bilans respiratoires (épreuves fonctionnelles) ou une radio des poumons car la peau réagit plus difficilement avec l’âge. L’asthme peut aussi être d’origine professionnelle. Il touche notamment les personnes travaillant au contact des farines de céréales, d’isocyanates (présents dans les peintures, les vernis, etc.), de protéines du latex ou de poussières de bois. Certaines professions sont donc très touchées : boulangers et pâtissiers correspondent à 20 % des personnes développant un asthme