<strong>Est-ce parce qu'on ne sait pas très bien où l'on va qu'on a besoin de savoir d'où l'on vient? Une famille française sur deux tenterait de "remonter" son arbre. Explications.</strong>

La plupart d’entre nous ont eu la chance de connaître leurs grands-parents, quelquefois leurs arrière-grands-parents. Mais avant? Qui nous a précédés? D’où venons-nous? Quelle a été la vie de notre famille? Quels métiers ont-ils exercés? Avons-nous, dans nos ancêtres, des artistes, des brigands, des aristos, des paysans? C’est, évidemment, à toutes ces questions que répond (ou tente de répondre) la généalogie, qui suscite depuis quelques années un véritable engouement. Une famille sur deux s’adonnerait à ce hobby. Aux États-Unis, par exemple, c’est encore mieux, au point que le travail effectué par les mormons en ce domaine est littéralement pris d’assaut!

Au début, tout part souvent d’un seul membre de la famille, un parent à la retraite, par exemple, avec du temps devant lui (car les heures passées à ces recherches demandent de la persévérance). Toutefois, on voit maintenant des personnes jeunes s’y mettre. En quête de sens dans une société un peu déboussolée, ils veulent en savoir plus sur ceux qui les ont précédés. Au début, tout s’enchaîne vite. Les premières recherches sont assez simples; elles consistent à collecter des infos et les états civils de parents proches ou récemment disparus. Mais cette première enquête ne remonte pas très loin dans le temps.

<strong>Et si on veut aller plus loin?</strong>

Tous les mordus le confirment: on se laisse vite prendre! Ce jeu de piste réveille le côté Tintin ou Sherlock Holmes qui sommeille plus ou moins en nous tous. Remonter loin dans le temps, c’est ni plus ni moins se poser des questions, résoudre des énigmes, accumuler des indices, trouver des preuves… D’autant que, là, c’est de notre propre histoire dont il s’agit. Cependant, passé l’enthousiasme du début, les choses se compliquent un peu: la vie d’une famille est rarement linéaire. Entre les parents divorcés, les mariages mixtes, les immigrés, les expatriés, les brouilles, les individus, les adoptions, les déménagements à répétition il y a de quoi rendre la mission délicate!

Et le nombre de gens dont il faut retrouver la trace devient vite imposant: deux parents qui ont chacun deux parents qui ont chacun deux parents, sans parler de leurs frères et soeurs… nous voilà rapidement face à des dizaines de personnages! Pourtant, on est tenace. Pourquoi? Beaucoup de sociologues ou de spécialistes en généalogie l’avouent clairement: partir à la recherche de ses (lointains) ancêtres, c’est souvent espérer trouver une personnalité connue, ou une action exceptionnelle entreprise par sa famille. Bref, c’est exhumer une surprise dont on sera fier.

Malgré tout, la première motivation reste tout simplement… la curiosité. Ce qui explique que certains n’hésitent pas à se lancer dans des déplacements parfois lointains, à y consacrer beaucoup de temps, et à montrer une patience et une opiniâtreté à toute épreuve. Enfin, se lancer dans la généalogie, c’est rejoindre un mouvement très «tendance».
<h3><strong>En pratique, comment s'y prendre?</strong></h3>
Internet est devenu quasi indispensable. Comme ça n’est pas toujours facile de savoir par quel bout prendre les choses, la meilleure idée est probablement de commencer par consulter des sites spécialisés pour débroussailler le terrain, et éviter de se décourager trop vite! Certains livres très concrets sont aussi à consulter. Malgré tout, voici quelques pistes de départ:

<strong>Une bonne nouvelle</strong>

Reconnaissons-le, on est tout le temps en train de râler contre l’Administration qui nous impose un nombre invraisemblable de paperasses à remplir pour obtenir un document tout simple. Mais pour les généalogistes en herbe ou chevronnés c’est une chance! Cet archivage, qui peut paraître tatillon et pénible, a pour résultat, qu’aujourd’hui la France est l’un des pays à posséder le plus de documents, d’actes, de registres en tout genre. Et pour cause: baptêmes, mariages et décès sont répertoriés et dûment consignés depuis le XVIe siècle par les autorités religieuses.
Puis, en 1792, à l’avènement de «l’état civil», les municipalités ont pris le relais. Tous ces actes sont archivés pendant cent ans sur place, puis sont stockés aux archives départementales. Un bémol: nombre de ces documents ont été anéantis durant la révolution de 1789, et, à Paris, beaucoup ont été brûlés pendant la Commune de 1870. Mais pouvoir remonter son arbre généalogique jusque-là, c’est déjà très bien!

<strong>Papier, crayons et interview des «aïeux»</strong>

Avant d’aller jusqu’aux archives départementales, il faut commencer par le plus simple: acheter un grand cahier sur lequel on va pouvoir noter toutes les infos qui nous sont immédiatement accessibles, celles qui concernent tous nos parents vivants ou décédés dans les décennies précédentes (sans négliger, oncles et tantes, cousins, etc.). Essentiellement, lieu et date de naissance, région de résidence, date de décès (le cas échéant!), métiers, noms de jeune fille…

À vous d’interviewer, d’écrire, de téléphoner, de cliquer, d’ouvrir les placards et les tiroirs, lorsque vous le pouvez. Petit à petit, le puzzle se reconstitue, indique les pistes à suivre et permet de passer à l’étape suivante. Attention, dans certains cas, seuls les descendants ou ascendants directs peuvent accéder aux documents sur justification de leur identité. En principe, des copies des actes convoités peuvent être obtenues. Ensuite, il ne reste plus qu’à fabriquer un bel arbre généalogique.

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