<strong>«Nous n’avons plus le temps d’être pessimistes!»</strong>
<strong>Chercheur en biologie devenu moine bouddhiste, interprète du Dalaï-Lama, photographe et fondateur de projets humanitaires dans l’Himalaya, Matthieu Ricard publie un livre passionnant sur l’altruisme*. Ou comment faire du bien simplement, tant à soi-même qu’à la planète entière.Rencontre.</strong>
<p style="text-align: right;"><em><strong>Par Emmanuelle Friedmann</strong></em></p>
<span style="color: #99ccff;"><em><strong>Jeune scientifique français, comment êtes-vous devenu moine bouddhiste dans l’Himalaya?</strong></em></span>
<strong>Matthieu Ricard.</strong> Durant ma formation à l’Institut Pasteur, j’ai eu l’occasion de rencontrer une foule de gens passionnants, des musiciens, des écrivains ou de grands mathématiciens... Mais, au fond, je cherchais des modèles de vie et je ne trouvais pas de corrélation évidente entre leurs compétences et leurs qualités humaines. C’est un documentaire sur des maîtres bouddhistes tibétains qui m’a donné envie de partir en Orient. Là-bas, j’ai rencontré des hommes et des femmes d’une grande sagesse, d’une bonté infinie. Leur pré- sence était inspirante, je voulais leur ressembler. Longtemps j’ai fait des allers-retours. Puis, à 26 ans, en 1972, j’ai décidé d’aller vivre auprès de mes maîtres dans l’Himalaya. Je n’en ai pas bougé pendant vingt-cinq ans.

<span style="color: #99ccff;"><em><strong>Comment s’est passée votre première rencontre avec le Dalaï-Lama ?</strong></em></span>
Je ne l’ai pas rencontré tout de suite: ces premières années, je suis resté tranquillement à Darjeeling, en Inde. C’est par l’entremise de mon deuxième maître, Dilgo Khyentsé Rinpotché, qui était l’un des maîtres spirituels du Dalaï- Lama, que j’ai eu la grande fortune de le rencontrer. Je suis ensuite devenu son interprète en français. Aujourd’hui, j’ai l’occasion d’être auprès de lui plusieurs fois par an, lors de ses déplacements ou pour des événements scientifiques. J’ai une immense admiration et une grande dévotion pour lui. C’est quelqu’un qui n’a pas la moindre façade.

<span style="color: #99ccff;"><em><strong>Vous êtes revenu en Occident régulièrement ?</strong></em></span>
C’est à la suite d’un dialogue que j’ai établi, en 1997, avec mon père, le philosophe Jean-François Revel (dans Le Moine et le Philosophe, Éd. Pocket, 7,20 euros), que j’ai commencé à revenir régulièrement. J’ai renoué avec la science, notamment en collaborant avec des neuroscientifiques sur les effets de la méditation sur le cerveau. Et comme le livre a eu beaucoup de succès, grâce aux droits d’auteur, j’ai fondé une association humanitaire, Karuna-Shechen («Karuna» signifie compassion et «Shechen» est le nom de notre monastère).

<span style="color: #99ccff;"><em><strong>C’est votre regard sur l’Occident qui vous a donné l’idée de promouvoir l’altruisme ?</strong></em></span>
Oui, les gens sont confrontés à des inégalités de richesses, à des défis environnementaux inédits; les enjeux sont considérables. Individuellement, ils sont un peu désorientés; on parle beaucoup de stress, de dépression. La question que je me suis posée, c’est: comment relier toutes ces thématiques économiques, psychologiques et environ- nementales? Il m’a semblé que le fait d’avoir davantage de considération pour autrui n’est pas simplement une utopie, mais une façon de mieux vivre. Et c’est le seul concept qui permette de réconcilier le court terme de l’économie, le moyen terme de la qualité de vie et le long terme de l’environnement. L’altruisme n’est plus un luxe, mais une nécessité. Au jour le jour, cela permet d’avoir des rapports plus harmonieux avec les autres. On peut établir des relations épanouissantes dans les transports, au travail, au sein des familles. Enfin, avoir plus de considération pour les générations à venir est indispensable pour éviter de saboter la planète qu’on leur laissera en héritage.

<span style="color: #99ccff;"><em><strong>Comment parvenir à développer cet altruisme chez chacun ?</strong></em></span>
Par l’éducation, dès le plus jeune âge. En montrant aux enfants que la coopération, le tutorat sont plus efficaces que la compétition, aussi bien sur le plan des résultats scolaires que sur celui de la qualité des relations humaines et de l’épanouissement personnel. Il faut aussi lutter contre l’individualisme exacerbé qui fait rage, aux États-Unis, notamment, où toutes les petites filles sont des princesses et les petits garçons des champions du monde. Et il faut expliquer la vacuité des réseaux sociaux. Avoir 3 000 amis sur Facebook ne permet pas un dialogue, c’est une fenêtre pour le narcissisme. D’un autre côté, les réseaux sociaux peuvent aussi permettre de réaliser des choses extraordinaires, comme rassembler des centaines de personnes pour accomplir un projet humanitaire ou combattre pour la liberté. Enfin, on sait aujourd’hui que la violence dans les médias, les films et les jeux vidéo ont un effet significatif sur l’agressivité des gens, surtout chez les jeunes, immédiatement et des années plus tard. Une étude a été menée au Canada pendant trois mois: une ville de taille moyenne a fait l’expérience de ne montrer ni films ni jeux vidéo violents aux enfants. Dans ce laps de temps, la violence verbale et physique dans les cours de récréation a baissé de 30 %. Aujourd’hui, l’équipe de mon ami Richard Davidson, à l’université de Madison, aux États-Unis, soutenue par la fondation Bill Gates, travaille sur la mise au point de jeux vidéo tout aussi spectaculaires, mais avec des scenarii pro-sociaux. Il faut agir dans ce sens.

<span style="color: #99ccff;"><em><strong>Êtes-vous optimiste ?</strong></em></span>
Oui, nous n’avons plus le temps d’être pessimistes! Contrairement aux idées reçues, la violence a considérablement diminué dans le monde. En Angleterre, à Oxford, en 1350, le taux annuel d’homicides était de 110 pour 100 000 habitants. Il est tombé à 1 aujourd’hui. Les pays d’Europe sont tous démocratiques et ne pensent plus à se faire la guerre. Dans une journée, il y a plus d’actes de sollicitude que d’actes malveillants. C’est pour cela que l’on remarque davantage la personne qui vous bouscule que celle qui vous tient la porte! C’est la même chose en ce qui concerne l’économie. Le postulat de départ est faux: on ne cherche pas forcément à maximiser ses intérêts. La plupart des gens sont prêts à se faire confiance. Il n’y a que 20 % de profiteurs. Il faut réguler l’économie pour empêcher ceux-là de faire dérailler le système, développer une économie positive qui inclut le commerce équitable, les banques coopératives, le microcrédit, etc.

<span style="color: #99ccff;"><em><strong>L’humanitaire, c’est une manière de mettre la compassion en action ?</strong></em></span>
Oui. Pour moi qui suis un contemplatif et qui ai passé des années dans un ermitage, c’est formidable de pouvoir cultiver l’amour des autres. Longtemps, je vivais avec 30 euros par mois et je n’avais pas besoin de plus. Lorsque j’ai gagné des droits d’auteur, j’ai créé une fon- dation pour construire des écoles, des cliniques, des aides aux personnes âgées, pour apprendre à écrire aux femmes. Aujourd’hui, de nombreux philanthropes nous ont rejoints et nous gérons plus de 130 projets au Népal, en Inde et au Tibet.

<em><span style="color: #99ccff;"><strong>Quels sont vos projets ?</strong></span></em>
Que la fondation Karuna-Shechen continue après moi! Désormais, j’ai 67 ans. Je souhaite passer davantage de temps dans mon ermitage avant de mourir. Je pense aussi écrire un nouveau livre sur les animaux que l’on «désanimalise» en les traitant comme des objets, comme des machines à faire des saucisses.
<h2>C’est quoi, le bouddhisme ?</h2>
<span style="color: #008080;"> «Le bouddhisme est une science de l’esprit, </span><span style="color: #008080;">un chemin de transformation pour devenir meilleur et éliminer de sa vie la haine, la jalousie, l’obsession et, plus que tout, l’ignorance.»</span>
<strong><span style="color: #008080;"> ... et comment pratiquer </span><span style="color: #008080;">la Méditation ?</span></strong>
<span style="color: #008080;"> «Méditation signifie “cultiver”, ou “se familiariser avec”. Quand bien même des pensées altruistes naissent en notre esprit, elles sont bientôt remplacées par d’autres, comme la colère ou la jalousie. C’est pourquoi, si nous souhaitons que l’altruisme prédomine dans notre manière d’être, il importe de passer du temps à le cultiver. </span><span style="color: #008080;">Pour commencer, imaginons un enfant qui s’approche et lève les yeux vers nous avec un regard joyeux, confiant et plein d’innocence. Nous lui caressons la tête en le contemplant avec tendresse et le prenons dans nos bras. </span><span style="color: #008080;">Un amour et une bienveillance inconditionnels naissent en nous. Laissons-nous imprégner entièrement par cet amour qui ne veut rien d’autre que du bien à l’enfant. Demeurons quelques instants dans la pleine conscience</span>
<span style="color: #008080;"> de cet amour, sans autre forme de pensée. Ensuite, étendons cet amour altruiste à tous les êtres vivants. Souhaitons de tout cœur qu’ils trouvent le bonheur et les causes de ce bonheur. Souhaitons-le à ceux qui nous sont chers, </span><span style="color: #008080;">puis à tous ceux que nous ne connaissons </span><span style="color: #008080;">pas. L’expérience montre que c’est comme s’entraîner à courir: les progrès sont très rapides et réels. Au bout d’un mois seulement, on voit des changements fonctionnels et structurels dans les zones du cerveau qui sont liées à l’empathie, aux émotions positives. Méditer ne sert pas seulement à se sentir bien, cela peut changer notre vie.</span>
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<span style="color: #000000;"><em>*Plaidoyer pour l’altruisme</em>, Nil éditions, </span></span><span style="color: #000000;">928 pages, 21,85 euros.</span>