<strong> Aux premiers signes de fatigue, ce serait, nous dit-on, nos défenses naturelles qui faiblissent. Comment les garder en bon état? Peut-on leur donner un coup de pouce? </strong>

<b>L</b>es défenses naturelles sont un système coordonné de moyens à la disposition de l’organisme pour lutter contre toutes sortes d’agresseurs: microbes, bactéries, parasites, virus… Le corps les reconnaît et met en place des remparts. Les défenses naturelles, comme la peau, les cils, les muqueuses, sont des barrières physiques contre les intrus.

Autre rempart, les intestins, qui contiennent 70 % des cellules immunitaires et trois niveaux de barrière, dont le premier est la flore intestinale. Elle possède des milliards de «bonnes» bactéries qui maintiennent en alerte notre système de défense. C’est un écosystème fragile. Si la flore intestinale est déséquilibrée, l’effet de rempart est rompu, les barrières sont franchies, notre système immunitaire s’ébranle pour stopper la contamination et en limiter les conséquences.

Pourquoi nos défenses faiblissent-elles?

Il y a une question d’âge, chez les enfants, les défenses sont en cours de développement, chez les seniors, elles sont moins performantes. Mais des facteurs extérieurs peuvent les affecter: le stress, une prise de médicaments mal conduite, un manque d’exercice physique et, bien sûr, une mauvaise alimentation qui va déséquilibrer la flore intestinale.

Difficile de s’en rendre compte, car le mécanisme fonctionne dans l’ombre au jour le jour. Éventuellement, on constate un manque de forme, mais, en général, on ne le sent pas vraiment. Aider nos défenses naturelles, c’est rétablir l’équilibre pour éviter de tomber malade. Et cela passe notamment par ce que nous mangeons.

Vous avez dit probiotiques?

Derrière ce mot savant, se trouvent des bactéries amies pour notre organisme. Si la connaissance de ces alliés de notre santé n’en est qu’à ses débuts, les premiers travaux montrent que certains probiotiques participent au bon fonctionnement de la barrière constituée par notre flore intestinale, peuvent conforter l’étanchéité de la paroi intestinale pour empêcher les pathogènes de rentrer dans l’organisme, ou encore renforcent les défenses naturelles de l’organisme quand celles-ci fléchissent naturellement.

On les rencontre dans l’alimentation (champignons, fromages fermentés, produits laitiers fermentés…), mais en quantité variable. Or, il faut une concentration élevée de ces microorganismes vivants pour pouvoir bénéficier de leurs bienfaits. Certains aliments en contiennent en grande quantité; on peut aussi les trouver sous forme de compléments alimentaires, à des concentrations diverses.

Pour apporter leurs bienfaits, les probiotiques doivent donc être consommés en quantité suffisante, et très régulièrement: comme ils ne colonisent pas l’intestin, l’organisme les élimine en deux ou trois jours.

Une consommation journalière est donc conseillée. Mais n’est pas probiotique qui veut! Parmi les milliards de bactéries existantes de par le monde, seul un petit nombre a été étudié et a démontré ses bénéfices santé chez l’homme. Ainsi, il est recommandé de bien lire les étiquettes pour savoir à quel probiotique, on a affaire…

Les probiotiques sont un vaste champ de recherche pour l’industrie agroalimentaire, car il reste encore beaucoup à découvrir sur leurs bienfaits.

&nbsp;