[caption id="attachment_2423" align="alignleft" width="255"]<a href="http://www.questionsdefemmes.fr/QDF-WP-magazine/wp-content/uploads/2015/04/QDF155_103-001.png"><img class="wp-image-2423 size-medium" src="http://www.questionsdefemmes.fr/QDF-WP-magazine/wp-content/uploads/2015/04/QDF155_103-001-255x300.png" alt="QDF155_103-001" width="255" height="300" /></a> Le château et le village de Chambonas.[/caption]

<strong>On connaît ses châtaignes, sa charcuterie, ses eaux minérales, ses gorges spectaculaires, mais l'Ardèche est aussi une terre de châteaux qui se visitent ou se dégustent une nuit, voire plus.</strong>

Accrochés aux falaises, au bord des rivières, au coeur des villages, ils sont partout. Avec leurs façades élégantes du XVIIIe ou leurs imposants donjons moyen-âgeux, ils ponctuent le paysage et surprennent par leur nombre et leur incroyable diversité. Ardèche, terre de châteaux? Sans aucun doute. Ici, on ne sait plus où donner de la tourelle et le phénomène vaut le déplacement. "Ils sont plus nombreux qu’ailleurs", confirme Michel Riou, écrivain ardéchois, auteur de nombreux ouvrages sur son pays que l’on peut se procurer dans les librairies des Vans.

"La plupart ont été construits au Moyen Âge pour établir et surveiller les principales voies commerciales entre l’Auvergne et la vallée du Rhône. Parfois, le château donnait naissance à un village, parfois il restait seul sur son piton rocheux." Si les châteaux ardéchois sont nombreux, ils sont aussi plus petits qu’ailleurs et cela leur donne un charme indéniable. Prêts pour la visite de ces châteaux de poche? C’est parti.

<strong><span style="color: #cc99ff;">Chemin de ronde, meurtrières et musée</span>
</strong>Tout au sud du département, à quelques minutes des gorges de l’Ardèche, le château des Roure ouvre le bal. Cette bâtisse à la façade austère du XVe, enserrée dans un minuscule hameau d’une centaine d’habitants, a été classée monument historique en 1978.

Incontournables: le chemin de ronde en bordure de toiture d’où l’on découvre les Cévennes, le mont Lozère et le mont Gerbier-de-Jonc, mais aussi le musée de la Soie pour tout connaître sur une des richesses de la région au XIXe. Après une route en lacets, arrivée au petit village de Bessas qui a grandi autour de son château médiéval, mais c’est Hellébore qu’il faut choisir si l’on veut dormir dans la tour du XIIe et découvrir la vue d’une des meurtrières.
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[caption id="attachment_2425" align="alignleft" width="271"]<a href="http://www.questionsdefemmes.fr/QDF-WP-magazine/wp-content/uploads/2015/04/QDF155_104-001.png"><img class="wp-image-2425 size-medium" src="http://www.questionsdefemmes.fr/QDF-WP-magazine/wp-content/uploads/2015/04/QDF155_104-001-271x300.png" alt="QDF155_104-001" width="271" height="300" /></a> Le village de Thuyets et sa bastide du XVIIIe siècle.[/caption]

<span style="color: #cc99ff;"><strong>Le Moyen Âge revisité</strong></span>
La route des châteaux se poursuit vers le nord. Même si celui de Balazuc ne se visite pas, il faut s’arrêter dans ce village charmant et se promener dans les ruelles en escaliers (chaussures plates conseillées) bordées d’anciennes échoppes d’artisans. À quelques minutes de là, Uzer ne possède ni piton rocheux, ni falaise spectaculaire, tout juste une route qui coupe sans ménagement le village en deux. Qu’importe, dès le porche franchi, on succombe au charme du château élégant aux origines médiévales restructuré jusqu’au XIXe.

À deux pas de là, une visite à Largentière s’impose. Petite cité très riche grâce à ses mines de plomb et d’argent déjà exploitées par les Romains, elle possède une église du XIIIe, des remparts, des ruelles pavées et, on s’en doute, un château médiéval impressionnant. Il ne se visite pas, mais le village mérite une pose (en chaussures plates là aussi: ça grimpe!).

<span style="color: #cc99ff;"><strong>Un rococo de conte de fées</strong></span>
Encore plus au nord, voici Vals et ses sources d’eaux bienfaisantes. Changement d’ambiance. Les sobres donjons laissent la place au style rococo début de siècle. Dans le genre, le château Clément est un monument, un vrai château de conte de fées avec angelots dans le parc, escalier à double révolution, boiseries monumentales et arabesques en tout genre. Construite fin XVIIIe par celui qui fit découvrir l’eau de Vals, la bâtisse toise le village du haut de ses trois étages et de sa terrasse.

<span style="color: #cc99ff;"><strong>Rivières, forêts et défilés</strong></span>
Mais l’Ardèche ne serait pas aussi attachante sans la nature extraordinaire qui sert d’écrin à ses châteaux. Paysages infinis, défilés vertigineux, rivières généreuses, forêts odorantes: il faut suivre la vallée de la Drobie qui entoure les monts d’Ardèche, s’enfoncer dans le bois de Païolive et ses sculptures naturelles de chênes pétrifiés, longer
les gorges de Chassezac, la petite soeur de l’Ardèche, se rafraîchir au bord du lac de Thines, s’enfoncer dans la forêt de stalagmites de l’Aven d’Orgnac, une des plus belles grottes de France, grimper au sommet du mont Gerbier-de-Jonc à la source de la Loire et, bien sûr, se laisser glisser le long de l’Ardèche et savourer, savourer encore la douceur de ses eaux cristallines et vivifiantes.

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