<strong>Il y a cinquante ans, Édith Piaf tirait sa révérence. Elle avait 47 ans. Dans son ouvrage intitulé «Piaf, un mythe français», le journaliste écrivain Robert Belleret a reconstitué l’itinéraire de l’artiste à partir de témoignages, de documents rares et surtout d’archives, le plus souvent inédites. Il revient sur le passé trouble, la carrière, les amours de cette fleur du pavé devenue une star internationale par la seule grâce de sa voix.</strong>

Il est loin le temps où Édith Gassion chantait dans les rues et les cours d’immeubles des quartiers les plus mal famés de Paris accompagnée de sa sœur d’adoption, Simone Berteaut, Momone pour les intimes. À cette époque, les deux filles fréquentaient assidûment les lieux hantés par les mauvais garçons. «On voudra bien considérer, écrit Robert Belleret, qu’Édith n’a jamais été une prostituée même si elle était “connue” de la brigade mondaine de la police judiciaire et fut un temps sous la coupe du souteneur Henri Valette.» Repérée à 20 ans et rebaptisée la Môme Piaf par Louis Leplée, mort assassiné, Édith ne tarde pas à captiver un large public partout en Europe avant de se lancer à la conquête de l’Amérique.
Nous sommes en juin 1959, Piaf est de retour à Paris aprèsune tournéetriomphaleauxÉtats-Unisoùtoutes les plus grandes stars du moment sont venues l’applau- dir. Elle y est partie avec Georges Moustaki, son amant du moment; elle en revient avec Dough, un jeune artiste peintre de 23 ans. Le 10 juillet, elle se produit à Monte-Carlo devant le prince Rainier III, la princesse Grace et une pléiade de stars et de milliardaires. C’est un triomphe! L’auteur rapporte qu’avant le spectacle, Édith aurait soufflé à son nouveau chauffeur Robert Burlet et à son épouse Hélène: «Regardez, il faut que je chante devant cette bande de cons!» La tournée continue: Haute-Savoie, côtes de Normandie, Sud-Ouest... Entre-temps, Dough a déserté son poste d’amant de façade (Il aime les hommes). Il s’est enfui un beau matin, profitant du sommeil d’Édith, qui avait menacé de se suicider s’il la quittait. Il déclarera un peu plus tard: «Tout chez elle est trop violent et trop exalté pour le commun des mortels (...) Un jour, elle voulait m’offrir des cravates voyantes et une scène a éclaté dans le magasin. Un autre jour, sous une pluie battante, elle a refusé que je remette la capote du cabriolet.» La chanteuse esseulée assure ses engagements, mais «la belle mécanique commence à se gripper gravement (...) Visage boursouflé, regard hébété de bête traquée, Piaf ne tient rant aux piqûres de solucamphre et autres pilules miracles. Pourtant, elle s’accroche envers et contre tous les conseils de prudence».

<span style="color: #808080;"><strong>«Plus personne ne veut vivre avec moi...»</strong></span>
Le 19 décembre 1960, elle fête son quarante-quatrième anniversaire à la clinique neuropsychiatrique Bellevue de Meudon où elle a été hospitalisée pour y subir une cure de sommeil et de désintoxication. Début janvier, elle est transférée à l’Hôpital américain de Neuilly. Elle en sort une semaine plus tard. Commence alors une longue période de convalescence. Son état de santé paraît se stabiliser quand elle est admise en urgence à l’Hôpital américain dans la nuit du 2 au 3 juin. Le 14 juin, elle sombre dans un coma hépatique qui fait craindre le pire. Cette nouvelle hospitalisation va durer trois mois. Le 26 août, la chanteuse quitte enfin l’hôpital pour aller se reposer à la campagne. Elle souffre de solitude et s’en plaint. «De tous les garçons que j’ai lancés, aucun, jamais, ne vient me voir. Je n’ai pas eu un coup de téléphone de Montand. Plus personne ne veut vivre avec moi...» Seuls les journalistes en quête de scoops se pressent 87, boulevard Lannes. Amère, elle se confie à Jacqueline Cartier, la journaliste de France-Soir: «Quand la mort vous fait de l’œil, les amis se débinent. Tous, sauf les vrais. J’ai fait un tri sévère. Il y a des gens qui n’existent plus pour moi...»

Janvier 1961, Édith Piaf ressuscitée retrouve la scène de l’Olympia avec de nouvelles chansons. Comme à son habitude, elle fait un triomphe et son contrat qui prévoyait six semaines se transforme en trois mois. La chanteuse multiplie les activités. Elle enregistre de nouvelles chansons, participe à des émissions de radio et de télévision. Elle sort le soir, s’affiche avec Charles Dumont, son nouveau compositeur,dont elle se dit très amoureuse... «Ses activités multiples peuvent laisser penser que Piaf a retrouvé la grande forme, écrit Robert Belleret. Ce serait beaucoup dire. Sa santé est trop précaire pour qu’elle réalise le projet d’aller chanter en URSS.» Elle se limitera à une tournée en Belgique. «Mais son épuisement est tel que Dumont doit la porter entre sa voiture et les coulisses et vice versa.»

<span style="color: #808080;"><strong>«Quelle femme ne m’envierait pas?»</strong></span>
Le 18 mai, Piaf souffre de violentes douleurs à l’abdomen. Elle doit s’aliter avant de réintégrer l’Hôpital américain devenu sa résidence secondaire. Une fois de plus la presse se précipite aux nouvelles. «On voit bien que les pathétiques soubresauts de la chanteuse-funambule sur le fil de sa vie dépassent largement la chronique des faits divers ou des spectacles. C’est une icône menacée dont chacun guette la chute finale ou la résurrection», analyse le biographe. France-Dimanche, dont Piaf est la star fétiche, offre à ses lecteurs un feuilleton morbide de dix semaines du 20 juillet au 28 septembre.

￼Sous le titre générique <em>Mes secrets</em>, la chanteuse se confie à Jean Noli. «Édith Piaf n’oublie aucune des composantes de son mythe, conforte et amplifie les légendes rabâchées depuis vingt ans sur son compte par presque toute la presse, sans souci de vérifications élémentaires ni d’enquêtes à la source. “Vous voulez du sordide, du grotesque, du délirant, du pitoyable, du pathos de quatre sous? En voilà!”, semble-t-elle amèrement jubiler. On ne saurait imaginer testament plus provoquant ni plus destructeur pour son image, son souvenir.» Une démarche kamikaze observe Robert Belleret qui a suivi pas à pas, mois après mois, parfois au jour le jour, le parcours singulier et chaotique de l’artiste pour écrire en quelque huit cents pages, l’ultime légende de cette chanteuse hors normes. Contre toute attente, Piaf renaît de ses cendres.
Début janvier 1962, on lui présente un jeune homme de 26 ans d’origine grecque Théophanis Lamboukas, qu’on appelle Théo. Il est coiffeur de son état mais rêve de devenir chanteur. Piaf tombe immédiatement sous le charme de ce beau garçon timide, très grand, très brun, bien bâti. Il ne lui faut pas plus de cinq minutes de réflexion pour décider de prendre sa carrière en main et d’en faire un chanteur. Exit Charles Dumont plutôt content de retrouver une certaine liberté. «Ça me permettait de ne plus la laisser seule et de respirer sans culpabiliser.» Édith s’empresse de présenter son nouveau «fianc» à la presse. «S’il est gentil, doux, prévenant, attentif et docile, le beau Théo n’est pas attiré par le beau sexe et ne sera jamais l’amant de lady Piaf.» Ce qui n’empêche pas la chanteuse de fanfaronner et de déclarer: «Avouez que j’ai de la chance d’avoir tant d’amants. Quelle femme ne m’envierait pas? Ils sont jeunes, beaux, séduisants et, après qu’ils m’ont connue, on leur trouve même du talent.» Elle a 46 ans, mais en paraît vingt de plus. Il ne lui reste que quelques mois à vivre...

<span style="color: #800000;"><strong>L’année Piaf</strong></span>
Pour commémorer le cinquantième anniver- saire de sa disparition, nombre de livres, CD, DVD et spectacles sont proposés.
Outre le passionnant livre de Robert Belleret (<em><strong>Piaf, un mythe français</strong></em>, paru aux Éditions Fayard), on peut notamment citer:
<strong><em>Édith Piaf</em></strong>, de Charles Dumont et Bernard Marchois, un très beau livre paru aux Éd. Flammarion.
<em><strong>Coffret Piaf Témoignages et portraits inédits</strong></em>, de Bernard Marchois, Éd. Didier Carpentier.
<em><strong>Le Dernier Amour d’Édith Piaf</strong></em>, de Christie Laume, Éd. L’Archipel.
<em><strong>Édith Piaf</strong></em>, de Marc Lemonnier, Éd. Hors Collection.
<em><strong>Sans amour on est rien du tout</strong></em>, de Jean-Dominique Brière, Éd. Hors Collection.
<em><strong>Piaf</strong></em>, de David Lelait-Helo, Éd. Payot.
Du côté des CD, outre les nombreuses compilations, on tendra l’oreille sur:
<em><strong>Piaf, Sarapo, Laume - platinum Collection</strong></em>, un triple album qui réunit 64 enregistrements de la chanteuse ainsi que de son dernier amour Théo Sarapo et de la chanteuse yéyé Christie Laume, sœur de Théo. (Parlophone)